Una recente sentenza del Tribunale di Firenze, Sezione Lavoro, in tema di mansioni superiori e prescrizione, offre l’occasione per mettere a fuoco una domanda decisiva: quando viene accertato che un lavoratore ha svolto mansioni superiori, ciò che conta non è quanto gli spetti da oggi, ma da quando. E la risposta cambia l’ordine di grandezza del rischio.

A recent judgment of the Court of Florence, Labour Division, on higher duties and limitation periods, offers the chance to focus on a decisive question: when an employee is found to have performed higher-level duties, what matters is not how much is owed from today, but from when. And the answer changes the order of magnitude of the risk.

Il caso: dal contenzioso di Firenze

The case: from the Florence litigation

Nella vicenda decisa dal Tribunale di Firenze, un lavoratore chiedeva l’accertamento del diritto a un inquadramento superiore, avendo di fatto svolto — già da epoca risalente — mansioni caratterizzate da autonomia decisionale e responsabilità di coordinamento, eccedenti il livello formale. L’azienda contestava lo svolgimento di tali mansioni e, in via subordinata, eccepiva la prescrizione quinquennale dei crediti retributivi (art. 2948 n. 4 c.c.). Il Tribunale ha accolto la domanda del lavoratore per l’intero periodo, condannando la società al pagamento delle differenze retributive: una decisione che illustra con chiarezza il meccanismo descritto di seguito.

In the case decided by the Court of Florence, an employee sought recognition of the right to a higher classification, having in fact performed — from an early stage — duties marked by decision-making autonomy and coordination responsibilities, exceeding the formal level. The company contested those duties and, in the alternative, raised the five-year limitation of pay claims (art. 2948 no. 4 of the Civil Code). The Court upheld the employee’s claim for the entire period, ordering the company to pay the pay differences: a decision that clearly illustrates the mechanism described below.

Il problema: un riconoscimento che guarda al passato

The problem: recognition that looks to the past

Quando si accerta che un lavoratore ha svolto mansioni superiori rispetto al proprio inquadramento, la domanda economica non è «da oggi quanto gli spetta», ma «da quando». E la risposta, nella maggior parte dei casi, è: dal momento in cui ha iniziato a svolgere quelle mansioni, spesso dall’inizio del rapporto.

When it is established that an employee has performed duties above their formal classification, the economic question is not «how much is owed from today», but «from when». And the answer, in most cases, is: from when those duties began, often from the start of the employment.

Questo trasforma una questione di qualifica in una questione di importi arretrati, con un orizzonte temporale che può estendersi per anni.

This turns a question of job title into a question of back pay, over a time horizon that may extend for years.

Come si determina la mansione, in breve

How the role is determined, in brief

Il principio di base è consolidato: il livello di inquadramento si misura sulle mansioni effettivamente svolte, non sulla qualifica formale attribuita nel contratto (art. 2103 c.c.). La giurisprudenza confronta l’attività concreta con le declaratorie del contratto collettivo secondo il c.d. procedimento trifasico, dando rilievo al grado di autonomia e di responsabilità più che alla complessità in sé: prevale la sostanza sulla forma. È esattamente il criterio che il Tribunale di Firenze ha applicato per riconoscere il livello superiore.

The basic principle is well established: the classification level is measured by the duties actually performed, not by the formal job title in the contract (art. 2103 of the Italian Civil Code). Courts compare the actual activity with the collective-agreement job descriptions through the so-called three-step procedure, giving weight to autonomy and responsibility rather than complexity in itself: substance prevails over form. This is precisely the criterion the Court of Florence applied to recognise the higher level.

È il presupposto del ragionamento. Ma il vero moltiplicatore del rischio sta altrove.

This is the premise. But the real multiplier of risk lies elsewhere.

Il punto centrale: la prescrizione decorre dalla cessazione del rapporto

The key point: the limitation period runs from the end of the employment

La portata economica di un riconoscimento di inquadramento superiore dipende dal momento in cui inizia a decorrere la prescrizione dei crediti retributivi.

The economic scope of a higher-classification ruling depends on when the limitation period for pay claims begins to run.

Secondo l’orientamento inaugurato dalla Corte costituzionale (sent. n. 63/1966) e ribadito dalla giurisprudenza successiva, la prescrizione dei crediti di lavoro non decorre in costanza di rapporto quando il lavoratore non gode di una condizione di stabilità reale. Dopo le riforme in materia di licenziamento (L. 92/2012 e d.lgs. 23/2015) è venuto meno il regime generale di stabilità reale del rapporto. La conseguenza è rilevante: la prescrizione dei crediti del lavoratore, di regola, non decorre durante il rapporto, ma soltanto dalla sua cessazione. È proprio su questo punto che si è fondata la decisione di Firenze, che ha ritenuto integralmente non prescritti i crediti del ricorrente.

According to the approach inaugurated by the Constitutional Court (judgment no. 63/1966) and reaffirmed since, the limitation period for pay claims does not run during the employment where the worker does not enjoy genuine stability. After the reforms on dismissals (Law 92/2012 and Legislative Decree 23/2015), the general regime of real stability has fallen away. As a rule, therefore, the limitation period for the employee’s claims does not run during the employment, but only from its termination. The Florence decision rested precisely on this point, holding the claimant’s claims entirely unaffected by limitation.

Tradotto in pratica: una volta accertato il diritto al livello superiore, le differenze retributive si calcolano a ritroso, senza che gli anni trascorsi siano «coperti» dalla prescrizione. Il conto, quindi, può riaprirsi fin dall’inizio del rapporto.

In practice: once the right to the higher level is established, pay differences are calculated retroactively, without the years already elapsed being «covered» by limitation. The reckoning can therefore reopen from the very start of the employment.

Il rischio, in termini concreti

The risk, in concrete terms

Per l’azienda l’esposizione non è limitata agli ultimi anni di servizio: può abbracciare l’intero arco del rapporto, con un effetto cumulativo significativo. Le sole descrizioni formali dei ruoli non offrono protezione, perché in giudizio rileva la mansione effettivamente svolta, ricostruibile anche per testimoni.

For the company, the exposure is not limited to the last years of service: it can span the entire duration of the relationship, with a significant cumulative effect. Formal role descriptions alone offer no protection, because what matters in court is the duty actually performed.

Per il lavoratore, lo stesso principio significa che differenze maturate anche molto indietro nel tempo possono restare azionabili.

For the employee, the same principle means that differences accrued even far back in time may remain claimable.

Il testo della sentenza è pubblicato in versione anonimizzata: i dati identificativi delle parti sono stati oscurati a tutela della riservatezza.

The judgment is published in anonymised form: the parties’ identifying data has been redacted to protect privacy.

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